Influence de l’âge sur l’évolution de l’infection par le virus de l’hépatite B Etude sur une population de polytransfusés immunodéprimés

Résumé

Le virus de l’hépatite B (VHB) pose un problème de santé publique majeur, et ce pour deux raisons : sa fréquence et sa gravité. Etant lui-même peu cytotoxique, c’est l’intensité variable du conflit entre l’agresseur et les
défenses immunitaires qui va déterminer la gravité de l’infection et le polymorphisme de l’hépatite B. De ce fait, l’histoire naturelle de l’infection est différente en fonction de l’âge et des compétences immunitaires du sujet. Un des principaux modes de contamination étant la voie sanguine, les sujets ayant eu recours à des transfusions de produits sanguins sont particulièrement exposés. Notre étude a été réalisée sur deux groupes de sujets immunodéprimés et polytransfusés, l’un composé d’adultes et l’autre d’enfants. Elle avait pour objectifs d’une part de déterminer l’histoire naturelle de l’infection par le VHB chez des sujets immunodéprimés, et d’autre part de comparer l’évolution après contact avec le VHB entre les deux tranches d’âges. Parmi les 29 enfants "anti-HBc positifs" (marqueur témoignant d’un contact antérieur avec le VHB), 10 ont évolué vers la chronicité, dont 9 répliquaient le virus ; les 19 autres, guéris par immunisation naturelle, présentaient tous un titre élevé en anticorps anti-HBs protecteurs. Par contre, l’évolution de l’infection a été très différente au sein du second groupe : en effet, parmi les 29 adultes "anti-HBc positifs", 6 sont passés à la chronicité, dont 5 étaient porteurs asymptomatiques ; de plus, 10 des 23 adultes guéris présentaient un titre en anticorps anti-HBs inférieur à 10 UI/l. Ainsi, il apparaît dans cette étude que les enfants ont évolué plus volontiers vers la chronicité que les adultes. De plus, les porteurs chroniques enfants étaient, de façon significative, plus fréquemment des porteurs actifs que les adultes. Par ailleurs, chez les enfants immunisés naturellement contre le virus de l’hépatite B par contact antérieur, le titre en Ac anti-HBs était significativement plus élevé que chez les adultes.